レイチェル・カーソンへのアプローチ
１ レイチェル・カーソンの生涯
レイチェル・カーソンは、１９０７年５月２７日、ペンシルバニア州ピッツバーグの近くのスプリングデールという小さな町で生まれました。
彼女は小さなときから、母親の影響をうけ、自然と自然の中に生きる小さな生き物たちに興味をもっていたということです。また、ペンシルバニア州は海のない地域ですが、まだ見たこともない海に対する強い憧れを抱いていたということです。耳に貝殻をあてると遠く潮鳴りが聞こえるといって楽しんだというエピソードが伝えられています。
また、母親が読む物語の面白さにひかれ、作家になることを夢見るようになったということです。子どもむけ雑誌『セント・ニコラス』に投稿した作品が受賞し、原稿料をもらうこともあったということです。
彼女は、ペンシルバニア女子大学にすすみました。文学志望であった彼女でしたが、生物学の授業を担当したスキンカー先生の影響をうけ、進路を変え、海洋生物学者への道を歩き始めるのです。
彼女が実際に海と出会うのはジョンズ・ホプキンズ大学の大学院に進学し、夏期研修でウッズホール海洋生物研究所に出かけたときのことです。彼女はここで海と海に生きる生き物たちと接し、強い絆で結ばれたのです。
彼女は、出きることなら研究者としての道を歩みたかったのでしょうが、残念なことに、父が死去し、彼女が家計を支えなければならなくなったのです。アルバイトで海を題材にしたラジオ番組の台本を書いたことが縁で、漁業局に勤務する公務員になりました。
彼女の書いた番組の台本は好評で、月刊誌『アトランティック・マンスリー』に掲載されることになりました。これは彼女の名前が全国的な雑誌にはじめて出たもので、最初の作品『潮風の下で』（１９４１）を執筆するきっかけにもなりました。
他方で、彼女の仕事は、彼女の文筆力をいかすにふさわしい、自然保護地域の現状を紹介する広報物の編集であったことから、次第にその実力が評価されていくようになりました。取材で各地を歩き、水中調査や航海体験をもったことも、海についての彼女の研究にプラスになったといえます。
彼女に転機がきました。彼女が書いた『われらをめぐる海』（１９５１）がベストセラーになったのです。あわせて再刊された『潮風の下で』もヒットし、彼女が文筆家として専念できる経済的な条件をととのえてくれました。
１９５２年、公務員生活にピリオドをうち、１９５３年にはメイン州のブースベイに別荘をもつことになりました。
彼女はつづいて『海辺』（１９５５）を執筆しました。彼女は『われらをめぐる海』が「海の物理学的様相」を描いたのにたいし、『海辺』は「海の生物学的様相」を描いたものだとのべています。この作品もベストセラーになり、彼女は「海の伝記作家」としての名声をうることになりました。
彼女が５０歳になるころ、姪の子ロジャーを養子としてむかえることになりました。彼女は、かつて母親が自分にしてくれたように、ロジャーを連れて海辺や森を散策し、自然と自然の中に生きる小さな生き物たちにふれる喜びを分かち合うようにしました。その体験が、１９５６年、『ウーマンズ・ホーム・コンパニオン』という雑誌にエッセイとして掲載されました。
彼女は、子どもたちが本来もっている「センス・オブ・ワンダー」（神秘や不思議さに目をみはる感性）をいつまでも失うことがないように、そのために「私たちが住んでいる世界のよろこび、感激、神秘などを子どもといっしょに再発見し、感動をわかちあう」ようにしなければならないと強調しています。そして、子どもにとっても、親にとっても、「知る」ことは「感じる」ことの半分も重要ではないというのです。
彼女は「地球の美しさについて深く思いをめぐらせる人は生命の終わりの瞬間まで、生き生きとした精神力をたもちつづけることができる」という素晴らしい言葉をのこしてくれました。
この『センス・オブ・ワンダー』は、彼女の死後、１９６５年になってから出版されました。この作品は、文字通り、彼女の「最後のメッセージ」として多くの人に読み継がれています。
２ 『沈黙の春』の執筆とその波紋
レイチェル・カーソンは、生涯に５冊の本を残しました。そのうち３冊までが海にちなんだ作品でした。このことから彼女は「海の伝記作家」とよばれるのですが、もしも『沈黙の春』を書かなければ、彼女はひきつづき海と海に生きる小さな生き物たちの世界を書き続けたのかもしれません。あるいは『センス・オブ・ワンダー』の周辺であらたな展開をみせたのかもしれません。
しかし、彼女は、『沈黙の春』を書かなければならなかったのです。
『沈黙の春』の「まえがき」は「１９５８年の１月だっただろうか」という書き出しではじまります。
「オルガ・オーウエンズ・ハキンズが手紙を寄こした。彼女が大切にしている小さな自然の世界から、生命という生命が姿を消してしまったと、悲しい言葉を書きつづってきた。まえに、長いこと調べかけてそのままにしておいた仕事を、またやりはじめようと、固く決心したのは、その手紙を見たときだった。どうしてもこの本を書かなければならないと思った。」
このように、オルガ・オーウエンズ・ハキンズからの一通の手紙こそ、レイチェル・カーソンが『沈黙の春』を書かねばならないと決意させるきっかけになったものでした。
オルガ・オーウエンズ・ハキンズという人はマサチューセッツに住んでいた人でした。この地域ではカの撲滅のために農薬の空中散布が広域にわたって行なわれた、そのために自分のもっている禁猟区の鳥たちがたくさん無残な死に方をしてしまったというのです。だから農薬の空中散布のようなことはやめさせてほしいと訴えてきたのです。
１９５０年代のアメリカでは、化学物質の大量生産、大量使用が行なわれていました。農薬・殺虫剤の使用も大規模化し、「害虫駆除」を目的にした農薬の空中散布もいたるところで行なわれていました。
『沈黙の春』の第１０章をみると、当時のアメリカで行われていた二つの大量スプレー計画のことが紹介されます。アメリカ北東部でのマイマイガと南部地域のヒアリを撲滅するための計画です。この二つの計画を例に、レイチェル・カーソンは乱暴な農薬・殺虫剤の使用について告発するのです。
このなかで、ロングアイランドの事例が紹介されます。
「ロングアイランドも、１９５７年に、マイマイガ撲滅のスプレーをうけている。・・・・マイマイガは、森にすむ昆虫で、都会に棲息することなどはない。また、牧草地や、畑や、庭や、沼地にも育たない。それなのに、合衆国農務省、ニューヨーク州農務通産庁は、飛行機をやとい、燃料油に溶解させたＤＤＴを空からあたり一面無差別にあびせかけたのだ。畑も、酪農場も、養魚場も、塩性湿地も、ＤＤＴをかぶり、郊外のひろい範囲がスプレーをこうむった。飛行機がこないうちにと、必死の思いで庭の花におおいをかけていた主婦は、びしょぬれになり、遊んでいる子供たち、駅で電車を待っている通勤者、みんなの上に殺虫剤が降りそそいだ。」
このようななかで住民たちは農薬の空中散布の中止を求めて裁判を起こしたのです。裁判所は住民の訴えを門前払いにしてしまったのですが、この裁判の関係者からの情報を手にしたカーソンは「これは放置できない、農薬の空中散布を中止させなければならない」と思い、彼女なりに各方面にはたらきかけをはじめたのです。
結局、彼女は『沈黙の春』を書くことを決意するのです。自分にとっては専門外のことであり、相手にするのは農薬メーカーや化学工業関係者であり、生半可なことではできるものではないことだということは彼女も十分わかっていたはずですが、それでも自分が書かねばならないと考えたのです。
この仕事は容易ならぬことでした。多くの専門家からの情報提供を求め、丹念に資料にあたり、農薬・殺虫剤が自然の生態系、そこに生きる生き物たち、さらに人間の健康にどのような影響を及ぼすのかを克明に論証しなければなりませんでした。彼女の仕事ぶりは、「まえがき」に記された、彼女が協力を求めた数多くの専門家たちのリスト、それに原書の巻末につけられた参考論文・資料リストからもうかがい知ることができます。
他方で、彼女の身辺では母親が死去し、ロジャーの面倒をすべて彼女自身がみなければなりませんでした。加えて彼女自身の健康状態はきわめて深刻な状況にありました。ガンとのたたかいでした。放射線治療をうけ、何もできない日々もありました。
執筆を決意してから４年間、徹底的な調査をすすめ、１９６２年の春先、原稿が完成します。『沈黙の春』の出版社のホートン・ミフリン社の編集者ポール・ブルックス、出版代理人のマリー・ローデル、そして雑誌『ニューヨーカー』の編集者ウイリアム・ショーンの反応をたしかめ、自信をもった彼女は、ベートーベンのバイオリン協奏曲を聞きながら、苦しかった４年間をふりかえり、「やるべきことはやった」という深い満足感をいだいたというエピソードが残されています。
１９６２年６月１６日、『ニューヨーカー』に『沈黙の春』が掲載されました。たちまち「サイレント・スプリングが騒々しい夏になった」といわれるような反響がありました。「よくぞ書いてくれた」という賞賛の声もありましたが、予想通り、農薬メーカーや化学工業関係者から猛烈な攻撃がはじまったのです。口汚い個人攻撃もありました。このような反響についてはフランク・グレアム・ジュニアの『サイレント・スプリングの行くえ』やポール・ブルックスの『レイチェル・カーソン』などが詳しく記しています。
これらの攻撃に対して、彼女は自分の仕事に自信をもっていましたので、ＣＢＳテレビのディベート番組で意見をのべたほかには、ことさら反論するということもありませんでした。
『沈黙の春』がよびおこした論争は、結局、ケネディ大統領の特別委員会の報告書が事実上カーソンの立場を認めたことにより決着し、なお時間は要したというものの、危険な農薬・殺虫剤にたいする規制の方向がとられるようになったのです。
このような波紋が広がるなかで、彼女は、１９６４年４月１４日、ワシントン郊外のシルバースプリングの自宅で静かにこの世をさるのです。５６歳でした。